Hay algo en el nombre “Zanzíbar” que hace que la gente se detenga. Él
Tal vez sea porque lo has oído en historias sobre lunas de miel de ensueño o lo has visto en revistas de viajes llenas de agua azul y barcos brillantes. Suena exótico, como un lugar que se supone que debes conocer, incluso si no puedes señalarlo en un globo terráqueo. Para ser honesto, mucha gente finge saber exactamente donde está Zanzíbar, pero me pregunto en secreto cada vez que surge.
Entonces, aquí está la verdadera historia. Zanzíbar es en realidad un pequeño grupo de islas frente a la costa este de África. Imagínese el lado derecho del continente, donde desemboca en el Océano Índico. No muy lejos de la costa de Tanzania, a sólo 40 kilómetros a través del agua, encontrará Zanzíbar tranquilamente, rodeado por ese increíble color del océano que siempre ve en las postales.
Cuando alguien dice que fue a Zanzíbar, normalmente se refiere a Unguja, la isla principal. Es donde están la mayoría de los hoteles, donde está la famosa Stone Town y donde se ven esas interminables extensiones de playa. La isla de Pemba está un poco más al norte, cubierta de un verde intenso y mucho menos concurrida. También hay islas más pequeñas cercanas, pero a menos que te gusten los mapas o la navegación, es posible que nunca escuches sus nombres.
Pero toda esa información casi no viene al caso cuando finalmente llegas allí. Imagínese bajar las escaleras de su avión y ser golpeado por un aire cálido y denso que huele a océano y a algo dulce que no puede nombrar. Quizás estés cansado de volar, pero en ese momento te das cuenta de que estás muy lejos de tu rutina habitual. Incluso la luz se siente diferente, más suave y más brillante al mismo tiempo.
En Zanzíbar los detalles no surgen de mirar un mapa, sino de lo que sientes nada más llegar. Tus pies en tierra cálida, el sonido de voces y pájaros distantes y esa tranquila emoción de saber que estás en un lugar completamente nuevo. Entonces es cuando finalmente se responde a la pregunta de dónde está Zanzíbar, no con coordenadas, sino con tus propios sentidos, completamente despiertos por primera vez en mucho tiempo.
El aeropuerto no es grande. Recogerás tu maleta rápidamente y, a veces, hay una cola en la aduana que parece moverse lentamente a propósito. La gente aquí no tiene mucha prisa. Puede llevar uno o dos días adaptarse si está acostumbrado a que todo suceda al instante. Su conductor (la mayoría de los hoteles envían uno) podría preguntarle si se siente cómodo y si desea detenerse para comprar agua embotellada en el camino. Probablemente sonreirá y te dará la bienvenida a Zanzíbar, como si estuviera realmente contento de que hayas venido.
Al salir de la zona del aeropuerto, empiezas a ver destellos del mar. Es ese azul verdoso pálido que ves en las postales pero que supones que debe ser exagerado. Recuerdo haber pensado que no podría ser tan claro en la vida real. Pero lo es. Incluso si no eres alguien que normalmente se fija en el océano, aquí no puedes evitarlo. Aparece en tu conciencia este brillante telón de fondo detrás de los árboles y las casas.
Stone Town suele ser la primera parada real. Es antiguo (cientos de años) y luce de la mejor manera posible. Las calles son estrechas, a veces tan estrechas que es necesario girar hacia un lado si alguien viene en dirección contraria. Los edificios son altos, hechos de piedra de coral que parece brillar un poco al final de la tarde. Verás puertas talladas con tachuelas de latón y pequeños balcones con ropa ondeando. No parece un museo. La gente vive aquí, compra pan y fruta, discute, ríe.
Si te levantas temprano, podrás caminar por el mercado antes de que haga demasiado calor. Olerás especias (clavo, canela, cardamomo) y pescado fresco dispuesto en las mesas. Alguien podría llamarte para preguntarte si quieres ver su tienda. Puedes decir que no y no les importará. O tal vez sientas curiosidad y entres.
Fuera de la ciudad, la isla se extiende entre largas playas y pequeños pueblos. La costa este tiene extensiones de arena que parecen casi infinitas. Durante la marea baja, puedes caminar tan lejos que empiezas a preguntarte si alcanzarás el horizonte. El norte es donde encuentras Nungwi y Kendwa, con bares animados y complejos turísticos más grandes. El sur tiende a ser más tranquilo.
Quizás estés pensando que esto suena hermoso pero también remoto, como si se necesitaran una docena de vuelos para llegar hasta aquí. No es así. Zanzíbar tiene un aeropuerto internacional, por lo que puedes llegar directamente desde Nairobi, Estambul, Doha y algunas ciudades europeas. Si vienes de EE. UU., normalmente te conectas a través de Europa u Oriente Medio. El vuelo desde el continente, Dar es Salaam, dura menos de 30 minutos si ya estás en Tanzania.
Algunos viajeros prefieren el ferry. Es un catamarán grande, tarda unos 90 minutos y sale varias veces al día. Yo hice ese viaje. Estás de pie en la cubierta superior, con el viento en el pelo, observando cómo se desvanece la costa. Hay algo tranquilizador en ese lento acercamiento. Ves Zanzíbar acercándose y los edificios de Stone Town alzándose. Cuando bajas del barco, te sientes preparado.
Hay cosas que vale la pena saber antes de ir. Zanzíbar es un lugar donde la vida cotidiana avanza a su propio ritmo. Si espera que las cosas sucedan rápidamente (comidas en un restaurante, registro, llegada de un taxi), probablemente se sentirá frustrado. Pero si aceptas que aquí el tiempo se alarga un poco, es posible que empieces a disfrutarlo.
La isla también es casi en su totalidad musulmana. Escucharás el llamado a la oración resonar en la ciudad cinco veces al día. Es un trasfondo suave y familiar. Cuando estés en pueblos o en Stone Town, vístete con modestia. No porque alguien te vaya a regañar, sino porque es una forma de decir que respetas el lugar que estás visitando. En las playas, puedes usar lo que normalmente usarías.
Trae dinero en efectivo. Muchas tiendas y restaurantes más pequeños no aceptan tarjetas y le resultará más fácil si tiene chelines a mano. Beba siempre agua embotellada. El agua del grifo no es peligrosa para todos, pero probablemente tu estómago no esté acostumbrado.
Si se pregunta cuándo visitarlo, la estación seca es de junio a octubre. El clima es cálido pero no sofocante. En noviembre y diciembre se registran lluvias breves que generalmente desaparecen rápidamente. Enero y febrero vuelven a ser soleados. De marzo a mayo es la larga temporada de lluvias. Algunos lugares cierran entonces, y si vienes durante ese tiempo, es posible que tengas playas enteras para ti solo, si no te importan algunas lluvias.
Entonces, ¿por qué la gente termina aquí, en esta isla frente a la costa de África? Algunos vienen a desconectarse. Quieren estar en agua tibia y olvidarse de todo lo que les espera en casa. Otros se sienten atraídos por la historia: las historias superpuestas en Stone Town. Algunos están en luna de miel y esperan encontrar un lugar que les parezca privado pero no demasiado tranquilo. Y luego hay personas que no saben realmente por qué vinieron, sólo que vieron una foto una vez y se les quedó grabada en la mente.
Imagínate aquí. Estás parado en el agua hasta los tobillos mientras sube la marea, observando pequeños peces saltar sobre la arena. Puedes oler algo cocinándose en un café detrás de ti, tal vez pescado a la parrilla o chapati. El sol está cayendo y el agua adquiere ese color dorado que nunca se ve en ningún otro lugar. Estás cansado, pero en el buen sentido, el tipo de cansancio que significa que has hecho exactamente lo que querías durante todo el día.
Ahí es donde está Zanzíbar. No solo un lugar en un mapa, sino esa sensación que tienes cuando te das cuenta de que la vida puede ser más sencilla y seguir siendo buena.
Si ha estado pensando en ir, si una parte de usted ha sentido curiosidad, incluso si no sabe muy bien qué encontrará, tal vez esa sea su señal.
Entonces, ¿dónde está Zanzíbar? Está a unas 40 millas de la costa de Tanzania, en el Océano Índico. Pero en realidad, es un lugar en el que sientes que estás más que ubicado.
Es en los momentos tranquilos cuando estás parado en agua tibia hasta los tobillos. Está en las especias que se pegan a tus manos después del mercado. Está en la amabilidad de los extraños que sonríen y te llaman "rafiki", que simplemente significa "amigo".
Si alguna vez has pensado en encontrar un lugar donde puedas estar quieto y ver qué pasa, tal vez sea este. Tal vez sea hora de que dejes de preguntarte dónde está Zanzíbar y empieces a descubrir cómo se siente.
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