C'è qualcosa nel nome "Zanzibar" che fa riflettere le persone. Esso
Forse è perché l'hai sentito nelle storie di lune di miele da sogno o l'hai visto nelle riviste di viaggio piene di acqua blu e barche luminose. Sembra esotico, come un posto che dovresti conoscere, anche se non riesci a indicarlo su un mappamondo. Ad essere onesti, molte persone fingono di sapere esattamente dov'è Zanzibar, ma segretamente mi chiedo ogni volta che si presenta.
Quindi, ecco la vera storia. Zanzibar è in realtà un piccolo gruppo di isole appena al largo della costa orientale dell’Africa. Immagina il lato destro del continente, dove si estende nell’Oceano Indiano. Non lontano dalla costa della Tanzania, a sole 25 miglia dall'altra parte dell'acqua, troverai Zanzibar tranquillamente, circondata da quell'incredibile colore dell'oceano che vedi sempre nelle cartoline.
Quando qualcuno dice di essere stato a Zanzibar, solitamente si riferisce a Unguja, l’isola principale. È dove si trovano la maggior parte degli hotel, dove si trova la famosa Stone Town e dove si vedono quegli infiniti tratti di spiaggia. L'isola di Pemba è un po' più a nord, ricoperta di verde intenso e molto meno affollata. Ci sono anche isole più piccole nelle vicinanze, ma a meno che non ti piacciano le mappe o la vela, potresti non sentire mai i loro nomi.
Ma tutte queste informazioni sono quasi irrilevanti quando finalmente arrivi lì. Immagina di scendere i gradini del tuo aereo e di essere colpito da un'aria calda e densa che odora di oceano e di qualcosa di dolce a cui non riesci a dare un nome. Forse sei stanco di volare, ma in quel momento ti rendi conto che sei molto lontano dalla solita routine. Anche la luce sembra diversa, più morbida e luminosa allo stesso tempo.
A Zanzibar i dettagli non nascono guardando una mappa, ma da ciò che provi nel momento in cui arrivi. I tuoi piedi sulla terra calda, il suono di voci e uccelli lontani e quella silenziosa eccitazione di sapere che sei in un posto completamente nuovo. È allora che la domanda su dove si trova Zanzibar ottiene finalmente una risposta: non con le coordinate, ma con i tuoi sensi, completamente svegli per la prima volta dopo molto tempo.
L'aeroporto non è grande. Ritirerai rapidamente la tua borsa e, a volte, c'è una fila alla dogana che sembra muoversi lentamente di proposito. La gente non ha molta fretta qui. Potrebbero essere necessari un giorno o due per adattarsi se sei abituato a tutto ciò che accade all'istante. Il tuo autista, la maggior parte degli hotel ne invia uno, potrebbe chiederti se ti senti a tuo agio, se vuoi fermarti a prendere dell'acqua in bottiglia lungo la strada. Probabilmente sorriderà e ti darà il benvenuto a Zanzibar, come se fosse sinceramente felice che tu sia venuto.
Mentre esci dall'area dell'aeroporto, inizi a vedere scorci di mare. È quel verde-azzurro pallido che vedi nelle cartoline, ma presumo che sia esagerato. Ricordo di aver pensato che non poteva essere così chiaro nella vita reale. Ma lo è. Anche se non sei una persona che normalmente nota l’oceano, qui non puoi farci niente. Si insinua nella tua consapevolezza, questo sfondo luminoso dietro gli alberi e le case.
Stone Town è solitamente la prima vera tappa. È vecchio, centinaia di anni, e sembra nel miglior modo possibile. Le strade sono strette, a volte così strette che devi girare di lato se qualcuno arriva dalla direzione opposta. Gli edifici sono alti, realizzati in pietra corallina che sembra brillare un po' nel tardo pomeriggio. Vedrai porte intagliate con borchie di ottone e balconcini con biancheria svolazzante. Non sembra un museo. La gente vive qui, compra il pane e la frutta, discute, ride.
Se ti alzi presto, puoi passeggiare per il mercato prima che faccia troppo caldo. Sentirai l'odore delle spezie - chiodi di garofano, cannella, cardamomo - e del pesce fresco disposto sui tavoli. Qualcuno potrebbe chiamarti per chiederti se vuoi dare un'occhiata al loro negozio. Puoi dire di no e a loro non dispiacerà. O forse sarai curioso ed entrerai.
Fuori città, l'isola si estende su lunghe spiagge e piccoli villaggi. La costa orientale ha distese di sabbia che sembrano quasi infinite. Con la bassa marea, puoi camminare così lontano che inizi a chiederti se raggiungerai l'orizzonte. Il nord è dove trovi Nungwi e Kendwa, con bar vivaci e resort più grandi. Il sud tende ad essere più tranquillo.
Potresti pensare che sembri bello ma anche remoto, come se ci volessero una dozzina di voli per arrivare qui. Non è così. Zanzibar ha un aeroporto internazionale, quindi puoi arrivare direttamente da Nairobi, Istanbul, Doha e alcune città europee. Se provieni dagli Stati Uniti, di solito ti connetti attraverso l’Europa o il Medio Oriente. Il volo dalla terraferma, Dar es Salaam, dura meno di 30 minuti se sei già in Tanzania.
Alcuni viaggiatori preferiscono il traghetto. È un grande catamarano, impiega circa 90 minuti e funziona alcune volte al giorno. Ho fatto quel viaggio. Ti trovi sul ponte superiore, con il vento tra i capelli, a guardare la costa scivolare via. C’è qualcosa di calmante in quell’approccio lento. Vedi Zanzibar che si avvicina, i palazzi di Stone Town che si innalzano. Quando scendi dalla barca ti senti pronto.
Ci sono cose che vale la pena sapere prima di partire. Zanzibar è un luogo dove la vita quotidiana segue il proprio ritmo. Se ti aspetti che le cose accadano rapidamente (pasti al ristorante, check-in, arrivo di un taxi), probabilmente sarai frustrato. Ma se accetti che qui il tempo si allunga un po’, potresti davvero iniziare a godertelo.
L'isola è anche quasi interamente musulmana. Sentirai la chiamata alla preghiera echeggiare per la città cinque volte al giorno. È uno sfondo morbido e familiare. Quando sei nei villaggi o a Stone Town, vestiti con modestia. Non perché qualcuno ti sgridi, ma perché è un modo per dire che rispetti il luogo che stai visitando. Sulle spiagge puoi indossare quello che faresti normalmente.
Porta contanti. Molti negozi e ristoranti più piccoli non accettano carte e ti sarà più facile avere degli scellini a portata di mano. Bevi sempre acqua in bottiglia. L’acqua del rubinetto non è pericolosa per tutti, ma probabilmente il tuo stomaco non è abituato.
Se ti stai chiedendo quando visitare, la stagione secca va da giugno a ottobre. Il clima è caldo ma non soffocante. Novembre e dicembre vedono brevi piogge che di solito si risolvono rapidamente. Gennaio e febbraio sono di nuovo soleggiati. Da marzo a maggio è la lunga stagione delle piogge. Alcuni posti chiudono in quel periodo e, se vieni in quel periodo, potresti avere intere spiagge tutte per te, se non ti dispiace qualche acquazzone.
Allora perché le persone finiscono qui, su quest'isola al largo della costa africana? Alcuni vengono per staccare la spina. Vogliono stare nell'acqua calda e dimenticare tutto ciò che li aspetta a casa. Altri sono attratti dalla storia: le storie stratificate in Stone Town. Alcuni sono in luna di miele e sperano di trovare un posto che sembri privato ma non troppo tranquillo. E poi ci sono persone che non sanno veramente perché sono venute, sanno solo che una volta hanno visto una foto e gli è rimasta impressa in mente.
Immaginati qui. Ti trovi nell'acqua profonda fino alle caviglie mentre la marea sale, osservando piccoli pesci sfrecciare sulla sabbia. Puoi sentire l'odore di qualcosa che cucina in un bar dietro di te, forse pesce alla griglia o chapati. Il sole sta tramontando, donando all'acqua quel particolare oro che non vedi mai da nessun'altra parte. Sei stanco, ma in senso positivo, quel tipo di stanchezza che significa che hai fatto esattamente quello che volevi per tutto il giorno.
Ecco dov'è Zanzibar. Non solo un punto su una mappa, ma questa sensazione che provi quando ti rendi conto che la vita può essere più semplice ed essere comunque bella.
Se hai pensato di andarci, se una parte di te è curiosa, anche se non sai bene cosa troverai, forse questo è il tuo segno.
Allora dov'è Zanzibar? Si trova a circa 25 miglia dalla costa della Tanzania, situata nell'Oceano Indiano. Ma in realtà è un posto in cui ti senti più che localizzato.
È nei momenti tranquilli in cui ti trovi nell'acqua calda, profonda fino alle caviglie. È nelle spezie che ti si attaccano alle mani dopo il mercato. È nella gentilezza degli sconosciuti che sorridono e ti chiamano “rafiki”, che significa semplicemente “amico”.
Se hai mai pensato di trovare un posto dove puoi stare fermo e vedere cosa succede, forse è proprio questo. Forse è ora che tu smetta di chiederti dove sia Zanzibar e inizi a scoprire come ci si sente.
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