Il y a quelque chose dans le nom « Zanzibar » qui fait réfléchir les gens. Il
C’est peut-être parce que vous l’avez entendu dans des histoires de lunes de miel de rêve ou vu dans des magazines de voyage remplis d’eau bleue et de bateaux lumineux. Cela semble exotique, comme un endroit que vous êtes censé connaître, même si vous ne pouvez pas vraiment le désigner sur un globe. Pour être honnête, beaucoup de gens prétendent savoir exactement où se trouve Zanzibar, mais je me demande secrètement à chaque fois que cela revient.
Alors, voici la vraie histoire. Zanzibar est en réalité un petit groupe d’îles situé au large de la côte est de l’Afrique. Imaginez le côté droit du continent, là où il se jette dans l’océan Indien. Non loin de la côte tanzanienne, à seulement 40 kilomètres environ de l’autre côté de l’eau, vous trouverez Zanzibar assis tranquillement, entouré de cette incroyable couleur d’océan que vous voyez toujours sur les cartes postales.
Quand quelqu’un dit qu’il est allé à Zanzibar, il parle généralement d’Unguja, l’île principale. C’est là que se trouvent la plupart des hôtels, où se trouve la célèbre Stone Town et où l’on voit ces étendues de plage infinies. L'île de Pemba est un peu plus au nord, couverte d'un vert profond et beaucoup moins fréquentée. Il y a aussi des îles plus petites à proximité, mais à moins que vous n'aimiez les cartes ou la voile, vous n'entendrez peut-être jamais leurs noms.
Mais toutes ces informations sont presque hors de propos lorsque vous y arrivez enfin. Imaginez descendre les marches de votre avion et être frappé par un air chaud et dense qui sent l'océan et quelque chose de doux que vous ne pouvez pas vraiment nommer. Peut-être que vous êtes fatigué de voler, mais à ce moment-là, vous réalisez que vous êtes loin de votre routine habituelle. Même la lumière est différente, plus douce et plus lumineuse à la fois.
À Zanzibar, les détails ne viennent pas de la lecture d’une carte, mais de ce que vous ressentez dès votre arrivée. Vos pieds sur un sol chaud, le bruit des voix et des oiseaux lointains et cette excitation silencieuse de savoir que vous êtes dans un endroit complètement nouveau. C’est alors que la question de savoir où se trouve Zanzibar reçoit enfin une réponse, non pas avec des coordonnées, mais avec vos propres sens, bien éveillés pour la première fois depuis longtemps.
L'aéroport n'est pas grand. Vous récupérerez votre sac rapidement, et parfois il y a une file d'attente à la douane qui donne l'impression qu'elle avance volontairement lentement. Les gens ne se précipitent pas beaucoup ici. Cela peut prendre un jour ou deux pour s’adapter si vous êtes habitué à ce que tout se passe instantanément. Votre chauffeur (la plupart des hôtels en envoient un) pourrait vous demander si vous vous sentez à l'aise, si vous souhaitez vous arrêter pour acheter de l'eau en bouteille en chemin. Il sourira probablement et vous accueillera à Zanzibar, comme s'il était vraiment heureux que vous soyez venu.
En sortant de la zone aéroportuaire, vous commencez à apercevoir la mer. C’est ce bleu-vert pâle que l’on voit sur les cartes postales, mais on suppose qu’il doit être exagéré. Je me souviens avoir pensé que cela ne pouvait pas être aussi clair dans la vraie vie. Mais c'est le cas. Même si vous n’êtes pas quelqu’un qui remarque habituellement l’océan, ici vous n’y pouvez rien. Cette toile de fond lumineuse derrière les arbres et les maisons s'insinue dans votre conscience.
Stone Town est généralement le premier véritable arrêt. Il est vieux – des centaines d’années – et il se présente de la meilleure façon possible. Les rues sont étroites, parfois si étroites qu’il faut tourner de côté si quelqu’un vient dans l’autre sens. Les bâtiments sont hauts, faits de pierre de corail qui semble briller un peu en fin d'après-midi. Vous verrez des portes sculptées avec des montants en laiton et de petits balcons avec du linge flottant. Cela ne ressemble pas à un musée. Les gens vivent ici, achètent leur pain et leurs fruits, se disputent, rient.
Si vous vous levez tôt, vous pourrez vous promener dans le marché avant qu’il ne fasse trop chaud. Vous sentirez les épices (girofle, cannelle, cardamome) et le poisson frais disposé sur les tables. Quelqu'un pourrait vous appeler pour vous demander si vous souhaitez visiter sa boutique. Vous pouvez dire non, et cela ne les dérangera pas. Ou peut-être serez-vous curieux et entrerez-vous.
En dehors de la ville, l’île s’étend sur de longues plages et de petits villages. La côte est possède des étendues de sable presque infinies. À marée basse, vous pouvez marcher si loin que vous commencez à vous demander si vous atteindrez l’horizon. Le nord est l'endroit où vous trouvez Nungwi et Kendwa, avec des bars animés et de plus grandes stations balnéaires. Le sud a tendance à être plus calme.
Vous pensez peut-être que cela semble beau, mais aussi éloigné, comme s'il faudrait une douzaine de vols pour arriver ici. Ce n’est pas le cas. Zanzibar possède un aéroport international, vous pouvez donc arriver directement depuis Nairobi, Istanbul, Doha et quelques villes européennes. Si vous venez des États-Unis, vous vous connectez généralement via l’Europe ou le Moyen-Orient. Le vol depuis le continent – Dar es Salaam – dure moins de 30 minutes si vous êtes déjà en Tanzanie.
Certains voyageurs préfèrent le ferry. C'est un gros catamaran, qui dure environ 90 minutes et circule plusieurs fois par jour. J'ai fait ce voyage. Vous êtes debout sur le pont supérieur, les cheveux au vent, et vous regardez la côte s'éloigner. Il y a quelque chose d’apaisant dans cette approche lente. Vous voyez Zanzibar se rapprocher, les bâtiments de Stone Town s'élever. Au moment où vous descendez du bateau, vous vous sentez prêt.
Il y a des choses à savoir avant de partir. Zanzibar est un endroit où la vie quotidienne évolue à son rythme. Si vous vous attendez à ce que les choses se passent rapidement (repas au restaurant, enregistrement, arrivée d’un taxi), vous serez probablement frustré. Mais si vous acceptez que le temps s’étire un peu ici, vous pourriez réellement commencer à en profiter.
L'île est également presque entièrement musulmane. Vous entendrez l’appel à la prière résonner dans la ville cinq fois par jour. C’est un arrière-plan doux et familier. Lorsque vous êtes dans des villages ou à Stone Town, habillez-vous modestement. Non pas parce que quelqu’un va vous gronder, mais parce que c’est une façon de dire que vous respectez l’endroit que vous visitez. Sur les plages, vous pouvez porter ce que vous portez habituellement.
Apportez de l'argent. De nombreux petits magasins et restaurants n'acceptent pas les cartes, et cela vous sera plus facile si vous avez des shillings sous la main. Buvez toujours de l’eau en bouteille. L’eau du robinet n’est pas dangereuse pour tout le monde, mais votre estomac n’y est probablement pas habitué.
Si vous vous demandez quand visiter, la saison sèche s’étend de juin à octobre. Le temps est chaud mais pas étouffant. Novembre et décembre sont marqués par de courtes pluies qui se dissipent généralement rapidement. Janvier et février sont à nouveau ensoleillés. De mars à mai est la longue saison des pluies. Certains endroits ferment à ce moment-là, et si vous venez à cette période, vous pourriez avoir des plages entières pour vous seul, si quelques averses de pluie ne vous dérangent pas.
Alors pourquoi les gens finissent-ils ici, sur cette île au large des côtes africaines ? Certains viennent débrancher. Ils veulent rester dans l’eau chaude et oublier tout ce qui les attend à la maison. D’autres sont attirés par l’histoire – les histoires superposées à Stone Town. Certains sont en lune de miel et espèrent trouver un endroit privé mais pas trop calme. Et puis il y a des gens qui ne savent pas vraiment pourquoi ils sont venus, seulement qu’ils ont vu une photo une fois et qu’elle leur est restée en tête.
Imaginez-vous ici. Vous vous tenez dans l’eau jusqu’aux chevilles alors que la marée monte, regardant de minuscules poissons s’élancer sur le sable. Vous pouvez sentir quelque chose qui mijote dans un café derrière vous, peut-être du poisson grillé ou du chapati. Le soleil baisse, donnant à l’eau cet or particulier que l’on ne voit nulle part ailleurs. Vous êtes fatigué mais dans le bon sens, le genre de fatigue qui signifie que vous avez fait exactement ce que vous vouliez toute la journée.
C'est là que se trouve Zanzibar. Pas seulement un endroit sur une carte, mais ce sentiment que vous ressentez lorsque vous réalisez que la vie peut être plus simple tout en restant belle.
Si vous envisagez d’y aller, si une partie de vous est curieuse, même si vous ne savez pas vraiment ce que vous allez trouver, c’est peut-être votre signe.
Alors, où est Zanzibar ? Il se trouve à environ 25 miles de la côte tanzanienne, dans l’océan Indien. Mais en réalité, c’est un endroit où l’on ressent plus que l’on localise.
C’est dans les moments calmes où vous vous trouvez dans de l’eau chaude jusqu’aux chevilles. C’est dans les épices qui s’accrochent à vos mains après le marché. C’est dans la gentillesse des inconnus qui sourient et vous appellent « rafiki », ce qui signifie simplement « ami ».
Si vous avez déjà pensé à trouver un endroit où vous pouvez rester tranquille et voir ce qui se passe, c’est peut-être celui-ci. Il est peut-être temps d'arrêter de vous demander où se trouve Zanzibar et de commencer à découvrir à quoi ça ressemble.
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